球閥的問世是第二次世界大戰(zhàn)以后的事，雖然它的發(fā)明可以追溯至20世紀(jì)初期，但是這一結(jié)構(gòu)專利由于當(dāng)時(shí)材料工業(yè)和機(jī)械加工業(yè)的限制，未能完成其商品化的步驟。一直到1943年，美國杜邦公司發(fā)明了一種高分子材料聚四氟乙烯(PTFE)塑料，這種材料具有足夠的抗拉和抗壓強(qiáng)度，一定的彈塑性，良好的自潤滑特性，以及優(yōu)良的耐蝕性能，十分適宜作為密封材料，可獲得十分可靠的密封效果。另一方面，由于車球機(jī)和磨球機(jī)的進(jìn)步，可以加工高圓度和表面光潔度的球體作為球閥的啟閉件。

　　這樣，一種全通徑，90°角行程回轉(zhuǎn)的閥門新品種進(jìn)入閥門市場，引起廣泛的關(guān)注，逐步取代傳統(tǒng)的閥門產(chǎn)品截止閥、閘閥、旋塞閥和蝶閥，并不斷地?cái)U(kuò)大其應(yīng)用領(lǐng)域，從小口徑到大口徑，從低壓到高壓，從常溫到高溫、到低溫。目前，球閥的最大口徑已發(fā)展至60in，最高壓力等級為4500磅級，最低溫度可達(dá)液氫溫度-254℃，最高溫度可達(dá)850～900℃，適用于各種介質(zhì)以及氣-固，液-固兩相流，成為最有發(fā)展前景的一種閥門類型。

　　球閥就結(jié)構(gòu)原理言，可以分為浮動(dòng)球固定閥座球閥，簡稱浮動(dòng)球球閥(floating ball valve)和固定球浮動(dòng)閥座球閥，簡稱固定球球閥(trunnion mounted ball valve)兩大類。

　　按閥體的結(jié)構(gòu)形式分，可以分為上裝式球閥和側(cè)裝式球閥。側(cè)裝式球閥又可分為整體式、兩段式和三段式，即閥體是整體的，閥體由主、副閥體組成的和閥體由一個(gè)主閥體、兩個(gè)副閥體組成的三種結(jié)構(gòu)形式。

　　按閥門密封材料分，可以分為軟密封球閥和硬密封球閥。軟密封球閥的密封材料為:聚四氟乙烯(PTFE)、增強(qiáng)聚四氟乙烯、尼龍等高分子材料和橡膠;硬密封球閥密封材料為金屬。

　　按閥門的功能分，可以分為二通開關(guān)閥、三通和四通換向閥，以及調(diào)節(jié)型球閥。

　　按操作方式分，可以分為手動(dòng)、蝸輪傳動(dòng)、氣動(dòng)、氣液聯(lián)動(dòng)、電動(dòng)、電液聯(lián)動(dòng)、液動(dòng)等。

　　按閥門的連接方式，可以分為法蘭端連接、焊接端連接和螺紋端連接。焊接端又可以分為承插焊和對焊焊接連接。

　　另外，根據(jù)用戶的工況需要直接命名的特種球閥，如管線球閥用于長輸管線;夾套球閥用于管線加熱、保溫;襯塑球閥用于防腐蝕;鎖渣球閥用于煤氣化爐渣液排放，以及用于電廠高溫高壓蒸汽的疏水球閥等。

　　按球閥啟閉件球體的形狀與大小，可以分為V形球閥，半球閥，全通徑和縮徑球閥等。

　　按照使用的介質(zhì)溫度，可分為高溫球閥，低溫球閥和深冷球閥。

　　按照閥體材料，可以分為碳鋼球閥，不銹鋼球閥，鈦合金球閥，蒙乃爾球閥，塑料球閥，銅球閥，鋁合金球閥等。

　　不管對球閥進(jìn)行如何分類，從球閥產(chǎn)品的制造和應(yīng)用角度看，最重要的是從閥門結(jié)構(gòu)和密封材料來分類，即浮動(dòng)球球閥和固定球球閥，軟密封球閥和硬密封球閥是兩個(gè)最重要的分類方法。其次是按服務(wù)工況需要直接命名的特種球閥，下面按照這一分類方法進(jìn)一步來討論球閥的結(jié)構(gòu)原理以及它們的應(yīng)用。