從物質材料的導電性來說，有導體、半導體和絕緣體3 類劃分，但從嚴格的意義上來說，并沒有哪一種物體是絕對不導電的，只是3 類材料的導電機理與導電性有比較大的差異而已。

　　理想的電介質是不導電的，因而電介質也是電絕緣的。組成電介質的原子或分子中的正負電荷束縛得很緊，在一般條件下不能相互分離， 因此在電介質內部能作自由運動的電荷( 電子) 極少。實際電介質中存在的微弱導電性是由多種機理構成的，包括雜質缺陷、體內電導、表面電導等。有關電介質微弱導電性機理的詳細研究是電介質物理學研究的范疇，應用中通常從宏觀上將其歸結為電介質的漏電損耗。當外電場超過某個極限值時，電介質會被擊穿從而失去絕緣介電性能。

　　一般來說，電介質的存在方式有3 種情況：固態、氣態和液態。例如，空氣即是一種常態為氣態的電介質；純凈水是一種常態為液態的電介質；大量的絕緣材料( 印刷電路板基材等) 是常態為固態的電介質。

　　真空是沒有原子和分子的，也是不導電的， 因而真空也具有理想電介質的許多特性。

　　在有關電介質的應用及研究中常將真空選作一個標準的參照。空氣的電介質特性與真空的情況相近似，實際中也常將空氣中的情況等同于真空來處理。